Excursions d'une journée au château d'Orava — le véritable château de Nosferatu en Slovaquie

Non — et nous préférons vous le dire clairement plutôt que de vous laisser supposer le contraire. Le château d’Orava ne vend pas d’entrée via des plateformes tierces ; chaque visite, qu’elle soit indépendante ou non, passe par les visites guidées du musée d’Orava, réservées directement auprès de lui ou payées sur place. Ce que vous trouverez ici, ce sont des excursions guidées d’une journée au départ de Bratislava, Zakopane et Cracovie qui vous mènent au château et le combinent généralement avec d’autres joyaux slovaques, résolvant la partie vraiment difficile d’une visite à cette forteresse isolée — le trajet — plutôt que toute file d’attente à éviter à l’intérieur.

Oui. Lorsque F. W. Murnau cherchait des lieux pour son film de 1922 Nosferatu le vampire, une adaptation non autorisée de Dracula, il n’a rien trouvé de convenable en Allemagne et a envoyé son équipe en Slovaquie à la place. Les plans extérieurs du château transylvanien du comte Orlok ont été tournés au château d’Orava, dont la silhouette austère sur son éperon calcaire n’avait besoin d’aucun embellissement. C’est l’un des tout premiers et des plus saisissants lieux de tournage horrifiques réels, encore largement intact tel qu’il apparaissait à l’écran.

L’intérieur ne se visite que lors d’une visite guidée organisée par le musée d’Orava — il n’y a pas d’accès libre ou en autonomie. Les principales options sont la visite principale (environ une heure, couvrant le château bas, moyen et haut, et proposée la majeure partie de l’année sauf en avril), la petite visite plus courte (environ 30 minutes, de mai à octobre, axée sur le trésor et la chapelle pour ceux qui préfèrent éviter les montées les plus raides), et la grande visite combinant les deux en environ 90 minutes. Les visites ont lieu en slovaque et en anglais tous les jours en saison ; d’autres langues peuvent parfois être organisées à l’avance.

Si vous venez en visiteur individuel lorsque les visites en anglais sont proposées, vous pouvez souvent vous présenter directement, mais la disponibilité n’est pas garantie, surtout en haute saison. Pour les groupes souhaitant un guide dédié en langue étrangère, le musée demande généralement un préavis d’au moins une semaine, et bien davantage pour les grands groupes organisés. Si l’accès en anglais compte pour votre voyage, il vaut la peine de confirmer le programme linguistique des visites du jour auprès du musée, ou de rejoindre une excursion guidée d’une journée qui l’a déjà organisé pour vous.

Le château d’Orava domine le village d’Oravský Podzámok, dans le nord de la Slovaquie, près de la frontière polonaise. C’est un trajet conséquent depuis la capitale — environ trois heures et demie de route depuis Bratislava — mais nettement plus proche de Zakopane et de Cracovie, de l’autre côté de la frontière en Pologne, à environ une à deux heures. C’est pourquoi les excursions d’une journée partent couramment de ces trois villes, chacune façonnant un circuit différent autour du château et de ses environs.

Le château se trouve à proximité du lac d’Orava, un grand réservoir prisé pour les balades en bateau et les promenades au bord de l’eau, ainsi que des églises en bois et de l’architecture populaire de la région d’Orava. C’est aussi un ajout réaliste aux circuits à travers les Hautes Tatras, le massif alpin compact de la Slovaquie, et à d’autres châteaux slovaques comme celui de Bojnice plus au sud. De nombreuses excursions guidées d’une journée combinent deux ou trois de ces sites en un seul itinéraire, ce qui explique pourquoi les circuits d’une journée complète sont si populaires ici plutôt qu’une visite rapide et isolée.

Le château se dresse au sommet d’un éperon de calcaire nu, à environ 112 mètres au-dessus de la rivière Orava, et c’est cette paroi rocheuse presque verticale, quasi sans fenêtres — plutôt qu’un bâtiment en particulier — qui confère à Orava sa silhouette inimitable. L’ensemble est bâti sur trois niveaux superposés, le château bas, moyen et haut, épousant la forme du piton rocheux plutôt qu’un plan de cour plat, exactement ce profil effilé et hors du monde qui avait captivé Murnau pour Nosferatu en 1921.

La première mention écrite du site remonte à 1267, bien qu'il soit issu d'un ancien fort de bois édifié après l'invasion mongole de la Hongrie en 1241. Le château de pierre fut agrandi au fil des siècles suivants — une aile résidentielle dans les années 1470, un palais Renaissance dans les années 1540 — atteignant pour l'essentiel sa forme actuelle en 1611, avant qu'un incendie en 1800 n'endommage ses éléments en bois. Ce que l'on voit aujourd'hui reflète les phases de construction romane, gothique, Renaissance et baroque qui se superposent les unes aux autres.

Le château d'Orava est un site véritablement vertical — plus de 700 marches relient plus de 150 pièces réparties sur trois niveaux — aussi les visites principales et grandes impliquent-elles une montée soutenue et ne conviennent pas aux visiteurs à mobilité réduite ou sujets au vertige. La visite courte, proposée pendant les mois les plus chauds, a été conçue précisément dans cette optique, couvrant des sections plus basses et plus planes, comme le trésor et la chapelle. Portez des chaussures robustes et attendez-vous à un véritable effort lors des visites complètes.

Les détails varient selon l’opérateur et l’itinéraire, mais les excursions d’une journée complète incluent généralement le transport aller-retour, un guide pour le trajet, et du temps à Orava Castle en plus d’une ou plusieurs autres étapes — souvent d’autres villes et châteaux slovaques lors des circuits au départ de Bratislava, ou bien Orava Lake et les Hautes Tatras pour les courts séjours depuis Zakopane et Cracovie. L’accès à la visite guidée intérieure du château est en général organisé séparément ou inclus selon le produit, alors vérifiez bien les prestations de chaque offre avant de réserver.

De mai à octobre, c'est la pleine saison, lorsque les visites Petite et Grande sont proposées en plus de la visite principale, et que la campagne environnante d'Orava est à son plus verdoyant. En avril, l'accès est généralement réduit, et les visites hivernales sont possibles mais plus limitées, avec moins d'options de visites et des conditions plus froides sur un site exposé et en grande partie en plein air. Quelle que soit la saison, arriver plus tôt dans la journée signifie généralement des groupes de visite plus restreints et un stationnement plus facile.

Le musée d'Orava propose parfois, en plus de ses visites diurnes habituelles, des visites nocturnes ou à thème pleines d'atmosphère, bien que ces offres varient d'une année à l'autre et ne soient pas garanties à une date précise. Compte tenu du véritable pedigree du château dans le cinéma d'horreur, les visites saisonnières ou nocturnes peuvent être une manière inoubliable de le découvrir si elles ont lieu lors de votre passage — il vaut la peine de vérifier les disponibilités actuelles directement auprès du musée à l'approche de votre voyage.

Pour les voyageurs en quête de paysages spectaculaires, d’histoire médiévale et d’un véritable morceau d’histoire du cinéma, oui — rares sont les châteaux qui allient un cadre naturel aussi saisissant à une aussi concrète prétention à la gloire cinématographique que le rôle d’Orava dans Nosferatu. Il exige plus des visiteurs que bien des sites, vu l’éloignement et le nombre impressionnant de marches, mais la combinaison de la silhouette vue depuis la vallée, des intérieurs en terrasses et des panoramas environnants sur l’Orava et les Tatras rend le voyage pleinement justifié, que vous y veniez en indépendant ou lors d’une excursion guidée d’une journée.